Я тоже никак не выдал своего понимания.

— У себя? — от почтительности Руслан вроде как ссутулился и стал пониже ростом.

— Да, ждет вас, — Алина что-то быстро набирала на клавиатуре.

Мы прошли в кабинет, насыщенный запахом дорогого табака.

Сигара дымилась в пепельнице, но мало этого, мне шеф показался малость хватившим алкоголя, хотя, понятно, он делал вид, что трезв, да так и не догадаться, если бы не краснота в лице и чуть-чуть заторможенный взгляд. А в остальном — норма. На сей раз он был в темно-синем бархатном пиджаке — индиго, такого же цвета галстук в золотую крапинку. Сорочка белоснежная.

— Входите, садитесь.

Мы присели по обе стороны стола.

Босс коротко затянулся сигарой.

— Докладывай, — велел он Руслану. — Пять минут.

Тот уложился в четыре тридцать семь — я украдкой следил по часам, висевшим на стене кабинета. Рассказал о том, как обежал несколько точек, увидел везде разгром со схожим почерком, по некоторым точкам еще информацию не собрал, так как получил приказ немедленно прибыть. Вот так. По тому что увидел, объем ущерба… ну, тут слов нет, нападающие постарались перегромить аппаратуру, мебель, окна. Суммы изрядные.

— Кто-нибудь видел их? Описание, приметы?

— Ну, как не видеть! Видели. Да толку что? Крепкие парни, с короткими стрижками, спортивного вида… ну, все как всегда. Типаж один. Тут главное, чьи они! Не то черниковские, не то «зеленка», а может, затонские…

— Это не твое дело — думать, кто чей, — прервал босс. — Да и вообще думать. Думаю здесь я. Твое дело докладывать.

— Ну, я доложил, — слегка обиженно сказал Руслан.

Вадим Антонович помолчал. Забытая сигара отчаянно дымила, как бы напоминая о себе. Но шеф не забыл. Скупым движением он взял окурок, сделал пару затяжек, густо выдохнул. Повернулся ко мне:

— Вот что, Боец, — произнес он. — Похоже, придется нам поработать плотно…

Пока Руслан докладывал, мозги у меня работали как атомный реактор. Теперь я не сомневался, что произошедшее — дело рук командированных сюда москвичей плюс кого-то из местных бандюков, вошедших в партнерский союз с Вариантом. У одних бы москвичей просто бы не хватило «пехоты» на такую массированную атаку. Но то, что мотором тут являются они, это я уже понял.

— Как ваш турнир этот боевой? — спросил шеф.

— Ну, с мертвой точки дело сдвинулось…

И я рассказал, как оно обстоит на текущий момент. Босс слушал внимательно, и главное сразу уловил:

— Но организатора, как я понял, нет? Спонсора.

Я развел руками:

— Пока нет.

Он помолчал. Это вообще была его манера — многозначительные паузы перед речевыми отрезками.

— Теперь есть.

И его тяжелый взгляд застыл на мне.

— То есть… вы? — сказал я деликатно.

— Есть другие варианты?

Блин, вот еще одна манера — ничего просто так не скажет, все с перевывертами! Мастер, блин, художественного слова…

— Я вас понял.

— Доволен?

— Мыс доброй надежды, — усмехнулся я. У тебя все речи с пируэтами, так и я умею не хуже!

Похоже, ему это понравилось, хотя вида он не подал, еще молча смотрел на меня, а потом вдруг заговорил нормально, без кривляний:

— Да. Я готов спонсировать. Не только из-за бабок, хотя это лишним не будет. Мне нужна силовая структура. Рабочая, толковая, эффективная, ни под кого я ложиться не собираюсь. И толковый человек во главе мне тоже нужен. Спецслужба, говоря иначе. Причем как силовая сторона, так и аналитическая. Готов предложить тебе эту должность. Баблом не огорчу. Но и пахать придется, как папа Карло. На грани. Темы взрослые нарисовались, тут придется поиграть с судьбой. Либо-либо. И того… во тьме печальной гроб качается хрустальный. Считаю должным предупредить на берегу.

Я внимательно посмотрел на него. Черт возьми, я вот так сказал — «мастер художественного слова», с сарказмом, как бы с насмешкой, а он, собака, точно ведь, не в бровь, а в глаз словами лупит.

Краем глаза я уловил взгляд Руслана. В этом взгляде я отчетливо прочел жгучую зависть. Оно и понятно: я заметно перепрыгивал его в служебных раскладах, если бы согласился. А в согласии моем никому из присутствующих сомневаться не приходилось, включая меня самого, ибо: «я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться»!..

Так я и сказал, демонстрируя, что знаком с классикой.

Взгляд шефа потеплел настолько, насколько это возможно. Он нажал какую-то невидимую нам кнопку.

— Да, Вадим Антонович?.. — волшебный голос Алины вплыл в прокуренное помещение.

— Зайди.

Через пять секунд брюнетка предстала перед нами, ни единой черточкой не давая понять, что ей дискомфортно в сигарном дыму. Впрочем, дорогие сигары и не пахли смрадным табачным перегаром, а как-то тропическим костром, что ли.

— Значит, так… Паспорт с собой? — обратился ко мне шеф.

— Да.

— Значит так. Оформишь приказ о назначении его моим референтом. Оклад по штатному расписанию. Со вчерашнего… а, вчера воскресенье… с сегодняшнего, значит, дня. Немедленно! Сделаешь, занесешь ко мне на подпись.

— Да, Вадим Антонович. Позвольте ваш паспорт?

Я протянул ей документ, она вышла. Шеф полез в глубины стола, вынул початую бутылку виски «Баллантайнс».

— Будете?

— Я за рулем, Вадим Антонович… — сокрушенно пробормотал Руслан.

— Ладно.

Вслед за четырехгранной бутылкой на свет Божий явились два стакана.

— Ну, если самую малость… — поспешил Руслан.

— Ты же за рулем, — шеф усмехнулся. Подчиненный потупился.

Вадим Антонович плеснул в стаканы граммов по сто.

Я понимал, что выпить придется, и похоже, без закуски. Ну, пусть так…

— Давай, — велел босс.

Стаканы чокнулись с глуховатым для стекла звуком. Мы замахнули виски, каковой процесс Руслан сопроводил тоскливым взором. Из приемной в это время донесся характерный скрипучий присвист струйного принтера.

Я с некоторым трудом подавил в себе алкогольную отрыжку — спирт есть спирт, хоть бы и в элитной ливрее. С некоторой опаской подумал — вдруг еще нальет?.. Но босс убрал и бутылку, и стаканы — прав был Руслан, скупердяй еще тот… Впрочем, другие, наверное, бизнес-магнатами и не становятся.

Возникла безмятежная Алина со свежеотпечатанной бумагой, подала шефу, застыла в ожидании дальнейших распоряжений. Шеф углубился в чтение документа, Руслан печально и преданно смотрел на него, а я шестым чувством почуял на себе взгляд Алины… Интуиция! Секретарша явно смотрела на меня другим взором, понимая, что мои акции на бирже текущих событий сильно подросли, и я не тот, что был вчера.

Босс вынул из внутреннего кармана роскошную авторучку, подписал приказ, опять же из стола достал печать, хлопнул по бумаге, протянул ее мне:

— Ознакомься.

Я прочем следующее: такой-то назначается личным референтом… бе-бе-бе… с окладом таким-то. Сумма была обозначена весьма жидкая.

Я поднял взор на босса. Он глазами показал: потом. Я показал: понял. И протянул бумагу Алине.

— Свободна, — буркнул ей Вадим Антонович, и та вышла.

— Ты тоже, — сказал шеф Руслану.

Тот не решился явно демонстрировать обиду, но она, мне показалось, сквозит в каждом его движении…

— Какие будут распоряжения, Вадим Антонович?.. — спросил он, вставая.

— Проедься по всем точкам. Посмотри, что, где, как. Потом с докладом ко мне.

Руслан вышел.

— Понятно, официальная зарплата это не то, — сказал шеф. Повернувшись, отомкнул с гулким лязгом сейф, вынул пачку денег, шлепнул передо мной. — Это тебе на месяц — на все, про все. Больше ни на что не рассчитывай. Теперь слушай и запоминай! Этот турнир нам надо провести максимально легально. Пусть хоть на уровне сельсовета в Уфимском районе! Но это как говорят ученые люди… минимум миниморум, да?..

Я пожал плечами. Он усмехнулся.

— Реально можем зацепить уровень и повыше. Вот тебе ряд адресов… — он своей шикарной ручкой начал писать в блокноте, потом вырвал листок. С завтрашнего дня… а хотя, чего время терять? Сейчас иди оденься нормально. Ты мой референт! И по этим адресам от моего имени прошвырнись. Можешь смело говорить про свой турнир. Шофера с машиной тебе дам на два дня. Вопросы?

— Не имею. А хотя нет, есть!

— Излагай.

Глава 14

— Вопрос номер один: мне жить там же, в вагончике при салоне? Или есть другие варианты? — прямо спросил я.

Валерий Антонович малость нахмурился. Решил:

— Ну, найди съемную хату, лесом этот вагончик, несерьезно. Газету «Из рук в руки» знаешь? Есть у вас в Ростове?

— Знать-то знаю, но не пользовался ни разу, — ответил я.

— Ну так воспользуйся, в чем проблема. Купи в киоске,